1998年法国世界杯是世界杯历史上第一次以32支球队的规模进行决赛圈比赛。八个小组、每组四队，小组赛结束后每组前两名进入16强，而各组的第一名，就是很多球迷口中的“98年世界杯小组赛冠军”。
小组赛冠军只是一个民间说法
世界杯的正式荣誉里并没有“小组赛冠军”这一项，小组赛只产生排名和出线资格。之所以会有这个说法，是因为小组第一在淘汰赛抽签中往往能避开另一组的头名，赛程相对有利，因此被看作小组赛阶段的最大赢家。
八支小组头名分别是谁
A组的巴西两胜一负积6分，虽然最后一轮1比2不敌挪威，仍以净胜球优势压住摩洛哥；B组意大利两胜一平积7分，首战被智利2比2逼平后连胜喀麦隆和奥地利。C组的法国是小组赛表现最强势的球队，三战全胜积9分，打进9球只丢1球；D组尼日利亚两胜一负积6分，3比2逆转西班牙成为当届经典。
E组荷兰两胜一平积7分，5比0大胜韩国展现了火力；F组德国同样两胜一平积7分，稳稳拿下小组第一；G组罗马尼亚两胜一平积7分，2比1击败英格兰是他们的代表作；H组阿根廷三战全胜积9分且一球未失，是唯一与法国一样拿到满分的球队。
淘汰赛里，小组第一未必走得远
进入淘汰赛后，八支小组头名的命运差别很大。尼日利亚在16强被丹麦4比1淘汰，罗马尼亚0比1负于克罗地亚，阿根廷在八强战1比2被荷兰绝杀，意大利则在点球大战中输给法国止步八强。
真正走到四强的只有巴西、法国和荷兰三支小组第一。巴西一路打进决赛，荷兰在半决赛点球负于巴西，随后又在三四名决赛中输给克罗地亚；而东道主法国最终在决赛中3比0击败巴西，捧起大力神杯。
回头看，98年世界杯小组赛冠军们的故事说明，小组赛的强势只是起点。法国和巴西用满分或接近满分的表现奠定了夺冠基础，而德国、阿根廷、意大利等队虽然拿到小组头名，却都在淘汰赛的硬仗中提前止步。
